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Les lacs d'altitude :

Les reliefs accidentés de la montagne favorisent l'écoulement des eaux mais parfois aussi leur blocage ; dans ce cas, des réunions d'eau peuvent se former avec les caractéristiques de leur origine ou du milieu dans lequel ils sont.

Un lac est une étendue d'eau sans liaison avec une mer et ayant une superficie, une profondeur ou un volume supérieurs à un étang (lui-même supérieurs à une mare). Le volume d'eau suffisant d'un lac permet sa stratification verticale, offrant des processus permettant plus ou moins le développement d'organismes vivants en fonction des conditions environnantes au lac (liées à l'altitude, à sa position ...).

En France, un lac est classifié lac de montagne lorsque celui-ci se trouve à une altitude d'au moins 700 mètres (600 mètres dans les Vosges). La plupart ont pour origine le retrait des glaciers du quaternaire. Leur altitude apportent différentes conditions qui diversifient ces lacs.

Différenciation

• Leur origine : qu'il se soit formé suite à un barrage naturel ou artificiel, ou à une dépression, un lac tient son origine du milieu dans lequel il se trouve :
  • VOLCANIQUE : lorsque l'activité volcanique crée des dépressions sur le terrain après refroidissement. Le(s) cratère(s) du volcan ou les coulées de lave formant des reliefs peuvent accueillir un lac si les conditions le permettent (lacs de cratère), parfois acide dû aux gaz volcanique ou d'eau claire si le volcan est éteint ou inactif.
  • GLACIAIRE : avec le retrait des glaciers du quaternaire, les reliefs générés et la fonte des glaciers favorisent l'apparition de lacs. Il peut s'agir de lacs de cirque glaciaire, de lacs de moraine (suite à un barrage morainique) ou de tout autre élément du relief permettant la retenue d'eau de fonte des glaciers.
  • ARTIFICIEL : concerne les retenues d'eau créées par l'Homme pour utiliser la puissance de l'eau pour produire de l'électricité, ou conserver l'eau pour produire de la neige de culture, en hiver, dans les stations de ski par exemple.
  • KARSTIQUE : suite à une dépression en milieu calcaire.
  • TECTONIQUE : les mouvements tectoniques créer des plis dans lesquels peuvent se former un lac.
  • ÉBOULEMENT : les éboulements en montagne peuvent obstruer des cours d'eau et favoriser la formation d'un lac en amont.

Lac Blanc (en haut) et lac de l'Argentière (73)
altitude 2850 m - 18/09/2021

Lac de Poursollet (38)
altitude 1640 m - 03/09/2018

Image : Lac Blanc (en haut) et lac de l'Argentière (73) - altitude 2850 m - 18/09/2021
Image : Lac de Poursollet (38) - altitude 1640 m - 03/09/2018

• Leur type : concerne les lacs d'origine glaciaire qui vont évoluer depuis le retrait des glaciers du lac polaire jusqu'au lac de pelouse sur plusieurs milliers d'années :

  Type	Altitude moyenne	Durée des glaces	Caractéristiques
  LACS POLAIRES	2600 m	10 mois / an	Lacs jeunes, froids, presque dépourvus de vie végétale ou animale dûes aux conditions, la matière minérale en suspension leur donne un aspect blanc laiteux. Ils sont rares et témoignent de l'apparence passée d'autres lacs
  LACS FROIDS	2400 m	Plus de 8 mois / an	Possèdent une eau souvent limpide dûe aux conditions toujours rudes qui limitent le développement de la vie aquatique. Leur bassin versant n'est plus en liaison avec les glaciers mais avec une roche peu altérable
  LACS DE PELOUSE	2100 m	Plus de 7 mois / an	L'amélioration des conditions favorise l'apparition de pelouses alpines aux alentours et de vie végétale adaptée qui va enrichir le lac et faire grandir l'ecosystème. Par le développement de la végétation, ces lacs vont se remplir porgressivement pour devenir des tourbières avant de disparaitre
  LACS VERTS	1800 m	Plus de 6 mois / an	Avec des conditions plus favorables et une végétation forestière autour, ces lacs sont riches en matière organique en suspension et peuvent alors se teinter de vert

Lac de l'Etroit (73)
altitude 2170 m - 24/10/2021

Lac Noir (73)
altitude 2480 m - 26/07/2022

Image : Lac de l'Etroit (73) - altitude 2170 m - 24/10/2021
Image : Lac Noir (73) - altitude 2480 m - 26/07/2022

Caractéristiques

La couleur :
La couleur de l'eau d'un lac dépend de l'environnement dans lequel il se trouve. Ainsi, les lacs polaires sont blancs dû à la matière minérale en suspension. La transparence de l'eau est synonyme de pureté, mais la différence d'absorption de la lumière par les molécules d'eau apporte une couleur bleue à l'eau, qui s'intensifie avec la profondeur du lac. En général proche des milieux où la végétation se développe dans de bonnes conditions comme les forêts, la forte présence de phytoplancton donne une couleur verte aux lacs. Certaines algues peuvent aussi apporter une teinte rouge ou jaune, et peut variée selon l'heure de la journée ou des saisons. La composition des roches tapissant le fond des lacs peuvent également faire varier la couleur du lac.

La saisonnalité :
- En hiver, le lac est en hibernation : la surface du lac est gelée, parfois sur plusieurs mètres, la lumière ne passe pas et la température de l'eau est stratifiée en augmentant avec la profondeur ; de 2°C sous la glace à 4°C au fond du lac.
- Au printemps la glace fond et la température de l'eau se brasse pour globalement s'uniformiser autour de 4°C.
- En été, les eaux sont plus chaudes et stratifiées, allant de 20°C degrés en surface à 4°C en profondeur. Elles se divisent en trois couches distinctes (l'épilimnion en surface ; riche en oxygène et en lumière et brassée elle-même par le vent, le métalimnion ; couche intermédiaire où la température chute rapidement, et l'hypolimnion au fond ; froide avec peu de lumière et pauvre en oxygéne). L'activité biologique, notamment en surface, est forte.
- En automne, la température de l'eau diminue autour de 4°C et le brassage des eaux reprend. L'activité biologique du lac diminue fortement.

Un lac est dimictique lorsque le brassage de ses eaux à lieu deux fois par an (printemps et automne), et monomictique lorsque ce brassage n'a lieu qu'une fois. Les lacs monomictique froids dépendent souvent d'une couche de glace en surface la plupart de l'année là où les lacs monomictique chauds sont très profonds.

La fin d'un lac de pelouse :
Après plusieurs milliers d'années où la végétation se développe et grapille de l'espace sur l'étendue d'eau, le lac se transforme en lac-tourbière puis en tourbière avant de se combler totalement pour disparaître.

Bord du lac Esola (73)
altitude 2310 m - 27/06/2022

Image : Bord du lac Esola (73) - altitude 2310 m - 27/06/2022

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